萨拉霍夫是苏联时期和现在俄罗斯国家的人民艺术家。他是阿塞拜疆人，里海的阿普歇伦半岛是他的故乡。他长期在莫斯科生活，来往于莫斯科与巴库之间。曾任俄罗斯美术家协会书记处书记。他在巴库的美术中学毕业后，考入列宁格勒(现今的圣彼得堡)穆希娜高等艺术工业学院。1951年转入莫斯科的苏里科夫美术学院学习油画。
　　1957年，萨拉霍夫的毕业创作《下班》参加了全苏美术展览会，这是他的成名之作，描绘的是一群从深海油井下班、走在栈桥上的男女工人，在一夜紧张的劳动之后，在浪花拍打的栈桥上匆匆走过。在苏里科夫美术学院完成学业之后，萨拉霍夫回到故乡巴库。石油工业中心巴库的建设和劳动者，本民族的文化传统都对他有很大吸引力。50年代末至60年代，他创作了油画《清晨油车》、《储油库》、《石油工人》和《抢修工人》等作品，他已经不再满足描写生活中常见的现象，而试图表现生活的本质和生活中较为严峻的一面。与之相应的是，画面加强了深沈和强烈对比的因素，追求构图的宏伟性和纪念碑性，追求油画语言的简练和概括，追求严峻的美。在当时苏联绘画界，他被公认为「严峻画风」的代表之一。
　　作为萨拉霍夫「严峻画风」的代表作，是作于1960年的《作曲家卡拉－卡拉耶夫肖像》。萨拉霍夫刻画作曲家正处于创作构思的过程之中。正是这幅作品，奠定了萨拉霍夫在苏联美术界的地位。1968年，萨拉霍夫以《作曲家卡拉－卡拉耶夫肖像》、《抢修工人》以及《里海海滨》三幅作品，获得当时苏联文艺最高奖赏——斯大林文艺奖。
　　60年代，萨拉霍夫还创作了多幅出色的肖像作品，如《诗人萨比尔肖像》(1962)等。作于1967年的《阿普歇伦的妇女们》画的是一群矿工的妻子们在焦急地等待著丈夫的归来。萨拉霍夫借鉴了文艺復兴时期大师们和古代庞贝壁画的手法，又参照了阿塞拜疆的民间艺术语言，古典和民间元素的结合，赋予他的创作既整体、宏伟，又具有民族的特点。萨拉霍夫在60年代多次出访西欧和东欧国家。西方美术中的古典主义、现代主义和欧美当代现实主义对他均有吸引力。他试图在自己的创作中融合这三种艺术元素。萨拉霍夫最推崇意大利的雷纳托·库图索和墨西哥的大维·阿里弗罗·西盖罗斯。萨拉霍夫在意大利、法国、捷克斯洛伐克、墨西哥和美国的写生作品，显示了他多方面的才能。他在素描和速写中，线条运用自由；在水彩和油画稿中，常以独特的视角取景，造成不一般的视觉效果。
　　70年代萨拉霍夫的代表作当推《作曲家肖斯塔科维奇肖像》。心仪创新的萨拉霍夫为肖氏创作的肖像，生动地描绘了一位饱经人世沧桑的艺术大师复杂的内心世界。80年代之后，他善于运用现代构成法，使画面景物清晰而有序地呈现出来。他的笔触粗犷、宽大而肯定，色彩沈著，显示出雄劲的气势。在萨拉霍夫的创作生涯中，舞台设计也是重要的内容之一。