1947年，出生于湖南长沙。　　
　　1986年与几个画家组织《三人画会》并主办了几次颇有影响的展览
　　1990年参加湖南省首届油画学会年展
　　1997年参加湖南省第二届油画学会年展
　　2000年参加湖南省小尺寸油画展
　　2001年于长沙《巧工司马》艺术中心举办《城市底边》油画个展
　　2002年参加省博物馆《走进自然》四人风景画联展
　　2002年参加第二届长沙当代艺术展
　　2003年参加湖南省第五届油画展及第三届中国油画展
　　2004年参加第四届长沙当代艺术展
　　2005年与湖南师大美术学院美术馆举办《美是自由的象征》油画个展
　　2006年参加《回首与前瞻》湖南油画五十家油画展
　　2007年参加《追尾》长沙当代艺术展
　　2008年于“三亩地美术馆”举办“贺龙元·即回”油画展
　　2009年于“三亩地美术馆”举办“贺龙元纸面作品展”
　　2011年于“三亩地美术馆”举办“让你看到我的世界”个人油画展

　　1949年，任职于国民党政府财政部的父亲在解放前夕出走台湾，贺龙元随母亲投奔乡下地主外婆家，父子俩再未谋面。
　　50年代，土地改革，外婆在斗争期间离世，一家人艰难维持基本生活。
　　1962年，考入当时湖南省最著名的长沙市一中。
　　1965年，毕业于长沙市一中，因父亲的原因，未有资格上大学，同时也失去了成为一名物理科学家的理想。为维持生计，去贵州做了一年的临时工修铁路打隧道，之后回到长沙。
　　1968年，母亲因脑溢血离世，从此，贺龙元孑然一身。
　　60年代以来，为维持生计，在搪瓷厂、冷冻厂、长江阀门厂都干过临时工，最长的是在北区基建工程公司当了10年（1971-1981）的“土夫子”（挑土）。
　　70年代，国防科技大学搬迁至烈士公园附近，贺龙元在烈士公园建筑工地挑土时结缘了在此写生的一批知青画家。“那时候公园里有很多知青画画，我看到觉得韵味，就开始自学”，贺龙元的绘画生涯始于此，一画就是一辈子。
　　1979年，父亲病逝于台北空军医院。“如果大陆早改革开放十年，我也许可以和父亲见一面，可我没有这种幸运，他只能魂兮归来了，这滋味实在是有苦涩。我并不相信怪力乱神与命运，但可恶的‘德菲尔神谕’总是围着我绕圈子，不同地揶揄、逗笑、挖苦、戏谑，对付的办法是向圣人看齐：乐天知命，顺乎自然。也就是亚里士多德所说的自足就是幸福，而幸福，则是人生的终生追求。”
　　80年代初，因欠缴电费，被居委会大妈剪断电线，从此晚上蜡烛照明，直到90年代末才重新用上电灯。
　　80年代以来，机械代替人力，基建工地不再要人挑土，长沙的小学兴起“二课堂”，贺龙元开始毛遂自荐找教小学生画画的工作，枫树山小学、东钢子弟小学他都教过。后来，他学画家们把画寄放到蔡锷路的画廊售卖，但几年后画廊纷纷关门了。他过着一成不变的生活，每天在自己的小房子里，想画的时候就动笔，有人来买画就任挑选，“不指望靠卖画生活”。
　　90年代以来，年龄渐长，生活更为窘迫。
　　2001年开始，贺龙元四处联系开个展。“当画家很冒险，办画展并不等于卖画，很多人是养不活自己的。我的画售价不高，只要能够养活自己就行。我也想赚钱，赚不到……”
　　2007年，作品被汪涵、方力钧等藏家收藏。

　　评价：

　　1、2001年的时候，画家贺龙元家里还没有电灯。湖南师范大学美术学院教授、美术批评家李蒲星说：“我没想到，长沙市竟然还有那么穷的人，而这个人竟然还是个画家。”

　　他一直是无业状态。1965年高中毕业后，他报考了大学，想成为一名自然科学家，但没有任何一所大学录取他，因为他有一个在解放前曾任国民政府财政部官员的父亲，即使父亲早在1949年时就抛下了他和母亲、姐姐，独自去了台湾。

　　没有正式工作的他，一直以打零工为生，主要是在建筑工地上挑土方。挑土方是重体力活，干一天活给一天钱。但他说他实际上很喜欢这个工作，因为很自由。

　　有一天，他挑完土方到烈士公园逛，接触到在公园写生的人。那是一批户口在农村、人却在城市的知青。贺龙元将他们称作“公园画派”，并跟着他们一起画。这个画派在日后随着画派中人各自找到生计而宣告消失，但贺龙元一直坚持了下来，直到今天。

　　因为特殊的人生经历，没有受过任何正规训练的贺龙元被称作“长沙的梵高”、“湖南油画界的王憨山”。

　　2、邓平祥：公允地说，他应该是当代湖南一个很有活力和创造才华的现当代艺术家。他从西方后现代艺术诸流派那里得到形式和精神的启示，然后和社会和自己的生存问题，精神若闷，文化情绪、美学思辩等结合起来，创作了数以千计的作品，其中不乏独到而又自足的成功之作。

　　当然，我期望贺龙元的艺术通过展览、出版等社会文化形式得到更多人士的了解和认同，使他得到本来应有的公正，从而改善他的生存状态，以更好的心态和条件，投入艺术创造，我认为，以贺龙元的过去，完全可以预期他艺术的未来。