生於江苏省北部的徐家洪望族，世家之子，排行老二，三岁时父亲英年早逝，七岁上私塾受教，母亲告诫他要勤奋向学，不可成為无用之人，对他影响深远。母亲在十三岁时不幸辞世、亲关係较好的亲戚一个个远嫁，深刻感受人情冷暖，在纷乱的大家族裡逐渐养成隐忍的个性。小学毕业考上江苏省立怀安中学，家族却对他求学之事不太感兴趣，休学一年后经同情亲友的协助，终於正式入学。某次开学逾一周，家裡始终毫无动静，最后由烧饭的佣人朱妈发动佃农分费用才暂时缓解问题。1932年（民国二十二年）考上復旦大学法律系，但因志趣不合又重考进上海美专。1949年随国民来台，人地生疏，生活艰困，几经波折，终於1952年应罗东中学之聘，担任美术老师，从此定居宜兰。

　　民国五十五年，在台北的亚洲国际画廊举办首次个人画展。 民国六十八年，在老友李德的劝说下，再次在台北春之艺廊展出画作。 民国七十五年，首次水墨画展於雄狮画廊。 民国七十六年，在歷史博物馆家画廊举行个展。 民国八十一年三月，苏富比公司首次在台北市举行绘画拍卖会，油画「风景」以一百万元、水彩「拜石图」六十万元成交，次日报上誉為「八大明星画家之一」。 第五届国家文艺奖美术类/王攀元