1955年生于天津。1975年毕业于天津美术学院并留校任教。现为天津美术学院教授、中国画系主任、硕士生导师，中国美术家协会理事，北京大学中国文化书院导师、香港中文大学教授、博士生导师。
　　颜宝臻教授擅长水墨画、尤擅人物肖像画，他注重发挥现代水墨画的视觉表现力，把国画的人文关怀和西画的形象意念倾注于笔端，注重体现人物形态，用笔沉着、生动、传神；他的作品在笔法、墨韵、色彩上均有独特的见解和表现；在墨色的分解与融合中所展现的艺术风格，更是开拓了中国水墨人物画的新天地，具有很高的学术价值和收藏价值。作品多次入选国际和中国美展并获奖。其代表作品被国内外众多美术馆和博物馆收藏。人民美术出版社出版有《中国当代名家——颜宝臻》等画册画集。
　　1988年为国家设计蔡元培诞生120周年纪念邮票，1989年设计瞿秋白诞生90 周年纪念邮票，1994年荣获首届美国LANA国际水彩媒介绘画大奖，1992、1997 连续两次荣获CANADA国际水墨画枫叶奖，1998年荣获台湾缯氏艺术中心中国艺术大展优秀作品奖。作品多次荣获国家艺术奖。1995年在北京中国国家画院参加联展。1996年在北京中国美术馆参加联展。1997年在北京中国美术馆参加首届全国人物画展，同年与马来西亚槟城举行个展。1998年参加日中水墨交流展，同年与扬州八怪纪念馆举行个展。1999年上海美术馆举行个展。2002年与杭州西湖美术馆举行个展。