字季海，赵州（今浙江绍兴）人，峤之子，张九龄之甥。有文辞，以文学为张说所器重，迁右拾遗，又出为河阳令，肃宗时授中书舍人。四方诏令多出其手，遣辞赡速，宠绝一时。授兼尚书右丞，后进国子祭酒，代宗时迁工部侍郎，会稽县公，并出为岭南节度使，拜吏部侍郎。德宗初（780）授彭王傅，进会稽郡公，人称“徐会稽”。工书，得其父峤之传授，精于楷法，自成一家。具有很深之藏峰临池功力，其书画之两端显得沉着有力，笔画圆劲厚重，结字稳健，收转处崛强拗折，具有雄厚之笔势美和强健之笔力美。世状其法曰：“怒猊抉石，渴骥奔泉。”然拘于绳律，其书法亦稍乏韵致。传世书迹有《大证禅师碑》《不空和尚碑》《嵩阳观碑》等，及传本墨迹《朱巨川告身》。