1955年生于上海。1976年毕业于上海市工艺美术学校。1981年毕业于中国美术学院国画研究生班。师从陆俨少先生。并获文学硕士学位。1981年至1987年任教于中国美术学院国画系。1987年谷文达获加拿大国家外国访问艺术家奖并在多伦多约克大学举办了其首次在国外的个人展览。于同年移居美国纽约为职业艺术家至今。
　　现生活与工作在上海与纽约之间，世界知名艺术家。八五美术新潮运动中的领军者之一，当代水墨艺术的奠基人。上世纪80年代早期，最著名作品“遗失的王朝”水墨艺术系列，把错位、肢解、伪字书法文字与山水画融合，挑战正统，并影响了后来一代艺术家。1993年开始的“联合国”大型装置艺术系列，作品代表了20多国的纪念碑，融合了世界500万人的DNA基因。
　　1981年以来，谷文达的个人展览、国际展和双年展览涉及的国家和地区有中国、香港、台湾、新加坡、日本、韩国、印度尼西亚、马来西亚、以色列、伊朗、澳大利亚、德国、挪威、法国、俄国、荷兰、意大利、英国、墨西哥、瑞士、瑞典、南非、波兰、巴西、加拿大、土耳其、智利、丹麦、比利时、克罗齐亚、罗马尼亚、匈牙利、阿根廷和美国。1987年起，受邀演讲其艺术于世界各地的大学和美术馆包括旧金山艺术学院、缅因州艺术学院、芝加哥艺术学院、纽约视觉艺术学院、斯坦福大学、哈佛大学、耶鲁大学、康乃尔大学、芝加哥大学、挪威国家艺术学院、瑞典皇家艺术学院、明尼阿波利斯设计艺术学院、多伦多约克大学、澳大利亚国家美术馆、旧金山现代美术馆、旧金山亚洲艺术馆等。